La barytose est le plus souvent asymptomatique et n’altère pas la fonction respiratoire. Elle peut être prévenue.
Symptômes
L’exposition prolongée à la poussière de baryum provoque un dépôt de baryum dans les poumons, visible à la radiographie sous forme d’opacités. La barytose ne donne en général ni symptôme, ni signe à l’examen physique, ni atteinte de la fonction respiratoire. Après l’arrêt de l’exposition, les opacités radiologiques disparaissent progressivement.
Causes
Disponible naturellement dans le sol, en faibles concentrations, et pouvant contaminer les eaux souterraines, le baryum est un métal blanc argenté et mou qui est également utilisé dans l’industrie pour la fabrication des verres, des vernis et bien d’autres objets. Il se présente dans la nature sous forme de minéraux. L’inhalation chronique de la poussière de baryum provoque une affection pulmonaire dénommée la barytose. Ces particules s’installent dans les poumons au fil des années ou après plusieurs mois d’exposition, et provoquent cette affection pulmonaire.
La barytose affecte les personnes exposées de façon chronique à la poussière de baryum, notamment, celles qui sont impliquées dans l’extraction de minerais de baryum. Ces personnes travaillent dans les industries au sein desquelles la poudre de baryum est utilisée ou des composés contenant du baryum sont broyés ou écrasés. Il s’agit, entre autres, des industries de fabrication de verres, de peintures, de papier photographique, de céramique, de porcelaine, de tubes cathodiques ou des composants électroniques.
La barytose est, également, une pathologie professionnelle qui affecte les travailleurs exposés à la poussière de baryum qu’ils inhalent dans leur milieu de travail. Ainsi, le dépôt de la poussière inhalée de baryum dans les poumons peut survenir à la suite d’une exposition professionnelle au baryum.
Diagnostic
Le diagnostic est établi par le biais d’une radiographie de la poitrine qui laisse transparaître des ombres opaques qui indiquent le dépôt de particules de baryum dans les alvéoles et les bronches. Ces résultats de la radiographie sont confirmés par l’anamnèse du patient ou une enquête étiologique qui atteste une exposition au baryum. Un examen d’image ou la tomodensitométrie, communément, appelé scanner est également utilisé pour affiner le diagnostic.
Traitement
Les opacités disparaissent progressivement lorsque l’exposition à la poussière de baryum est supprimée. Aucun traitement médicamenteux n’est nécessaire en l’absence de symptôme.
Mesure préventive
Pour les personnes qui exercent dans les industries d’extraction du baryum ou au sein desquelles le baryum est utilisé, l’une des mesures préventives consiste à porter un masque facial durant les heures de travail et autour de l’industrie.