Symptômes de la zincose
Les fumées ou les poussières de zinc inhalées pénètrent dans les alvéoles et provoquent une réaction inflammatoire.
Ainsi, à la suite d’une exposition au zinc, le travailleur peut développer la fièvre des fondeurs, survenant 4 à 12 heures plus tard. Elle est marquée par une toux sèche, une fièvre, des frissons, des myalgies, un essoufflement, une sensation de malaise général. Ces symptômes disparaissent après 24 à 48 heures.
Les formes graves (œdème pulmonaire, syndrome de détresse respiratoire, pneumonie) concernent des expositions massives, par exemple aux fumées de chlorure de zinc ; une détresse respiratoire importante peut être mortelle. Les sources citées ne décrivent pas de maladie pulmonaire chronique d’accumulation due au zinc.
Causes
Les atteintes attribuées à la zincose sont causées par l’inhalation de fumées ou de poussières de zinc présentes dans l’air ambiant. C’est l’exposition au zinc rejeté par les activités industrielles qui est à l’origine de cette affection pulmonaire qui est, par ailleurs, une maladie professionnelle.
Le zinc est dans les exploitations minières, les fonderies, l’industrie de l’automobile, de la cosmétique, de l’acier, de fabrication de matériels électriques, des toitures, de peintures, etc. Les travailleurs qui exercent dans les industries au sein desquelles le zinc est utilisé sous forme de chlorure, d’oxyde, de cyanure ou chromate sont donc exposés à ces risques. Ce sont les expositions professionnelles aux fumées et aux poussières contenant de particules de zinc qui favorisent le développement de la zincose.
Diagnostic
La radiographie thoracique, marquée par l’apparition de certaines anomalies, contribue au diagnostic de la zincose. Elle est réalisée à l’aide d’un appareil à rayons X. Aussi, un scanner thoracique ou la tomodensitométrie, en haute résolution, qui permet d’effectuer une succession de photographies du poumon en coupes horizontales, joue un rôle majeur dans le diagnostic de cette affection. Le diagnostic étiologique va consister à rechercher une exposition professionnelle aux fumées et aux poussières de zinc.
Traitement
Il n’y a pas de traitement spécifique contre la zincose. La prise en charge médicale consiste à soigner les symptômes. Une insuffisance respiratoire peut nécessiter l’administration d’oxygène. Ce traitement peut également consister à retirer le patient de toute exposition aux particules de zinc.
Prévention
Une bonne aération des locaux de travail et le port de masque filtrant ou une protection respiratoire individuelle (respirateur anti-poussière avec filtre), constituent des mesures préventives. Il est possible d’envisager une surveillance médicale et un suivi régulier des personnes qui travaillent dans les industries au sein desquelles le zinc est utilisé.