Avertissement : l’efficacité de l’homéopathie n’a pas été démontrée au-delà de l’effet placebo. En 2019, la Haute Autorité de santé a jugé l’efficacité des médicaments homéopathiques insuffisante, et leur remboursement a pris fin en 2021. Cet article décrit des usages traditionnels : il ne remplace ni un avis médical ni un traitement prescrit. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112 (numéros d’urgence selon le pays).
Le mot dyspnée vient du grec dys, difficulté, et pnoia, respiration. Selon le Manuel MSD, les personnes la décrivent de façons différentes selon la cause : manque d’air, oppression dans la poitrine, impression d’étouffer, respiration rapide. Il est normal d’être essoufflé après un effort intense. La dyspnée devient anormale quand elle survient pour des efforts habituels, au repos ou en position allongée.
Signes d’urgence : appeler le 15
Le Manuel MSD indique qu’il faut se rendre immédiatement à l’hôpital, en pratique appeler le 15, en cas d’essoufflement :
- au repos, ou apparu brutalement ;
- avec une douleur dans la poitrine ou des palpitations ;
- avec une agitation, une confusion ou une somnolence ;
- avec des lèvres ou des ongles bleutés ;
- avec une difficulté à faire entrer ou sortir l’air des poumons, ou une incapacité à parler.
Une personne qui connaît son asthme et dispose d’un inhalateur de secours l’utilise selon son plan d’action, et appelle le 15 si la gêne ne cède pas.
Causes principales
Causes pulmonaires
- asthme, avec sifflements et crises ;
- bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le plus souvent liée au tabac ;
- pneumonie et autres infections respiratoires ;
- embolie pulmonaire, due à un caillot dans une artère du poumon, à évoquer surtout après une immobilisation, une chirurgie, ou en cas de jambe gonflée ;
- pneumothorax, entrée d’air entre le poumon et la paroi, avec douleur brutale ;
- fibrose pulmonaire.
Causes cardiaques
- insuffisance cardiaque, avec un essoufflement à l’effort, puis en position allongée, soulagé en position assise ;
- infarctus du myocarde ou angine de poitrine ;
- troubles du rythme et maladies des valves cardiaques.
Autres causes
L’anémie, une perte de sang importante, une acidose due à une insuffisance rénale ou à un diabète déséquilibré, l’obésité, le manque d’entraînement physique et l’anxiété peuvent aussi provoquer une dyspnée. L’anxiété ne doit être retenue qu’une fois les autres causes écartées.
Quand consulter
Un essoufflement qui s’installe progressivement, qui limite des activités jusque-là faciles, qui réveille la nuit ou oblige à dormir assis justifie une consultation chez le médecin traitant dans les jours qui suivent. Il en va de même pour un essoufflement accompagné d’une toux persistante, d’une fièvre ou d’un gonflement des jambes.
Diagnostic et traitements reconnus
Le médecin interroge la personne sur ses antécédents, son tabagisme et les circonstances de l’essoufflement, puis examine le cœur et les poumons. Selon le cas, il mesure l’oxygène du sang avec un capteur au doigt et prescrit une radiographie du thorax, un électrocardiogramme, une prise de sang, des explorations respiratoires ou une échographie du cœur.
Le traitement est celui de la cause :
- oxygène en cas de manque d’oxygène dans le sang ;
- bronchodilatateurs inhalés pour l’asthme et la BPCO, arrêt du tabac et réadaptation respiratoire ;
- antibiotiques en cas de pneumonie bactérienne ;
- anticoagulants en cas d’embolie pulmonaire ;
- diurétiques et traitement de fond de l’insuffisance cardiaque ;
- correction d’une anémie.
Homéopathie : ce que disent les données
La tradition homéopathique cite Arnica, Quebracho, Kalium sulfuricum et Bromum contre la dyspnée. Aucune étude n’a montré que ces granules soulagent l’essoufflement, quelle qu’en soit la cause. En 2019, la Haute Autorité de santé (HAS) a jugé l’efficacité des médicaments homéopathiques insuffisante. Elle rappelle que leur usage ne doit pas retarder les soins nécessaires, en particulier pour les maladies graves et évolutives. Un essoufflement peut révéler une embolie pulmonaire, un infarctus ou une insuffisance cardiaque. Le traiter par des granules sans en connaître la cause fait perdre un temps précieux.