L’achillée millefeuille (Achillea millefolium) est une plante vivace de la famille des astéracées. Ses noms populaires disent son histoire : herbe aux charpentiers, herbe aux coupures, herbe du soldat, herbe de Saint-Jean, herbe à dindes ou sourcil de Vénus. Son nom de millefeuille vient de ses feuilles très finement divisées.
Description et habitat
La plante pousse dans les prés, au bord des chemins ensoleillés, sur les talus, les friches et les prairies de montagne, jusqu’à 2 500 mètres d’altitude. Sa tige cylindrique, un peu velue, dépasse parfois 70 cm. Ses feuilles vert vif, molles, sont découpées en nombreux segments étroits. Les petites fleurs roses, blanches ou pourpres sont réunies en corymbes au sommet de la tige, de mai à octobre. Le fruit est un akène blanchâtre.
La tige dégage une odeur camphrée, les feuilles une odeur âcre et une saveur amère. On récolte les sommités fleuries et les feuilles au début de la floraison, avant que le cœur des fleurs ne brunisse.
Usages reconnus et usages traditionnels
L’Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît l’achillée millefeuille comme médicament traditionnel à base de plantes. Ses préparations peuvent être utilisées, sur la seule base d’un usage ancien et non d’essais cliniques, pour la perte d’appétit passagère, les troubles digestifs légers (ballonnements, gaz), les crampes abdominales légères liées aux règles et les petites plaies superficielles. Les études en laboratoire citées par l’EMA ont montré des effets antibactériens, antispasmodiques et anti-inflammatoires, mais elles ne prouvent pas un effet chez l’être humain.
La tradition lui attribue bien d’autres usages : arrêter les saignements, calmer les douleurs rhumatismales ou hémorroïdaires, soulager les inflammations de la peau ou de la vessie, faire baisser la fièvre. Aucun de ces usages n’est établi par des études. L’achillée ne remplace ni un traitement contre une infection urinaire, une fièvre, un eczéma ou des hémorroïdes, ni les soins d’une plaie qui saigne.
Mode d’emploi
En phytothérapie, on prépare une infusion avec les sommités fleuries séchées, ou on utilise des gélules, des extraits liquides ou des préparations pour la peau. Les médicaments à base de plante se prennent selon la notice. L’EMA limite leur usage aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans.
Si les troubles digestifs et la perte d’appétit durent plus de deux semaines, ou si les crampes menstruelles et les plaies persistent après une semaine, il faut consulter un médecin ou un professionnel de santé qualifié.
Risques et mises en garde
Des réactions allergiques de la peau ont été signalées avec l’achillée millefeuille. Elle ne doit pas être utilisée par les personnes allergiques à cette plante ou à d’autres astéracées (famille de la camomille, de l’arnica ou de la tanaisie). Les données de sécurité manquent pendant la grossesse et l’allaitement, et chez l’enfant de moins de 12 ans : on s’en abstient. La plante passe pour favoriser l’arrivée des règles, ce qui est une raison supplémentaire de l’éviter pendant la grossesse.
Quand consulter ?
Consultez un médecin si une plaie est profonde, souillée, ne cesse pas de saigner ou ne cicatrise pas, si des brûlures urinaires ou de la fièvre apparaissent, si des douleurs de règles sont intenses ou inhabituelles, ou si des troubles digestifs s’accompagnent de sang dans les selles, de vomissements répétés ou d’un amaigrissement. Des démangeaisons, des plaques rouges ou un gonflement du visage après application ou consommation imposent d’arrêter l’achillée. En cas de difficulté à respirer ou de saignement qui ne s’arrête pas, appelez le 15.