Description de la plante
Le marrube blanc appartient à la famille des Lamiacées, comme le thym, la menthe ou la sauge. Il porte de nombreux noms populaires : marrube vulgaire, marrube commun, marrube officinal, marrube des champs, marrochemin, herbe vierge ou grand bonhomme. C’est une plante vivace qui pousse spontanément au bord des chemins, sur les sols calcaires, dans les prairies chaudes et sèches, les friches et les décombres.
Ses tiges carrées, dures et dressées, mesurent de 40 à 80 cm et sont couvertes d’un duvet blanchâtre. Les feuilles, opposées deux à deux, sont ovales, crénelées, ridées et duveteuses : vert jaunâtre dessus, plus blanches dessous. De mai à septembre, de petites fleurs blanches de 12 à 15 mm se groupent en boules serrées à l’aisselle des feuilles du haut. Le fruit se compose de quatre petits akènes lisses.
La plante dégage une odeur forte et a une saveur âcre et amère. On utilise les sommités fleuries, récoltées au début de la floraison, et les feuilles, cueillies avant l’ouverture des fleurs.
À ne pas confondre avec le marrube noir (Ballota nigra), une autre Lamiacée aux fleurs roses ou violacées et à l’odeur désagréable, utilisée pour d’autres indications.
Composition et mode d’action
Le marrube blanc contient des substances amères, dont la marrubiine, et une petite quantité d’huile essentielle. Selon le comité des plantes médicinales de l’Agence européenne des médicaments (EMA), ces composés pourraient stimuler l’appétit et les sécrétions des voies respiratoires, ce qui rend plausible son usage traditionnel, sans que des essais cliniques l’aient démontré.
Usages traditionnels
L’EMA reconnaît au marrube blanc trois usages traditionnels, fondés sur une utilisation sûre depuis plus de 30 ans :
- aider à expectorer en cas de toux associée à un rhume ;
- soulager les troubles digestifs légers, comme les ballonnements et les flatulences ;
- stimuler l’appétit en cas de perte d’appétit passagère.
La tradition populaire lui prête bien d’autres vertus : action sur le cœur et les palpitations, baisse de la fièvre, régulation des règles, effet diurétique, cicatrisation des plaies, de l’eczéma ou du zona. Aucun de ces usages n’est reconnu. Des palpitations, un rythme cardiaque irrégulier ou une fièvre qui dure relèvent d’un avis médical, pas d’une tisane.
En application externe, des compresses de décoction ou des feuilles écrasées sont traditionnellement posées sur les petites écorchures et les piqûres d’insectes. Une plaie profonde, qui s’infecte ou ne cicatrise pas doit être montrée à un professionnel de santé.
Préparation et posologie
La forme la plus courante est la tisane : environ 1,5 g de sommités fleuries séchées pour une tasse (250 ml) d’eau bouillante, à laisser infuser une dizaine de minutes, une tasse jusqu’à trois fois par jour. Contre le manque d’appétit, on la boit plutôt une demi-heure avant les repas. Le marrube blanc existe aussi en gélules et en extraits liquides ; suivez alors la notice du produit.
Son amertume prononcée explique qu’on l’associe souvent à du miel ou à d’autres plantes de la toux, comme le thym.
Contre-indications et précautions
- Allergie : ne pas utiliser en cas d’allergie connue au marrube ou aux autres Lamiacées.
- Enfants : réservé aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans.
- Grossesse et allaitement : déconseillé, faute de données suffisantes sur la sécurité.
- Effets indésirables : aucun n’avait été signalé lors de l’évaluation de l’EMA. Des troubles digestifs restent possibles à forte dose, en raison de l’amertume.
Quand consulter
Consultez un médecin si la toux dure plus d’une semaine, si elle s’accompagne d’une fièvre élevée, d’un essoufflement, de crachats sanglants ou purulents. Pour les troubles digestifs et la perte d’appétit, un avis médical est nécessaire au-delà de deux semaines, ou plus tôt en cas d’amaigrissement, de douleurs importantes ou de vomissements.