Valériane : composition, vertus et emploi

Encore appelée herbe à chat ou guérit-tout, la valériane (Valeriana officinalis) est une plante utilisée dans la Grèce antique pour soigner l’insomnie. Le nom de cette plante viendrait du latin valere qui veut dire bien se porter. En phytothérapie ce sont les racines et le rhizome qui sont utilisés pour leur propriété calmante.

Composition

L’analyse chimique de la valériane a permis d’isoler un certain nombre de principes actifs. Les principales substances actives sont les iridoïdes, l’acide valérénique, de l’acétate de bornyle (sédatif, antispasmodique), du camphène ainsi que des flavonoïdes (antioxydants).

Vertus thérapeutiques

De nombreux principes actifs de la valériane ont un effet sédatif et hypnotique. Ce qui fait de la valériane un excellent remède pour favoriser et améliorer la qualité du sommeil. En outre, elle est indiquée en cas d’anxiétés et de troubles du sommeil. C’est également un antidouleur et un bon décontractant musculaire, idéal pour calmer les crampes et les douleurs musculaires et articulaires.
En outre, sa consommation permet de faire baisser la tension artérielle provoquée par le stress. On peut aussi utiliser la valériane pour apaiser les douleurs du cycle menstruel et réduire l’anxiété et l’irritabilité survenant au cours du syndrome prémenstruel.

La valériane est parfois proposée pour accompagner le sevrage des somnifères, mais seulement sur avis médical : il ne faut jamais arrêter ou remplacer de sa propre initiative un somnifère ou un antidépresseur, et l’effet de la plante n’est pas équivalent à celui de ces médicaments.

Mode d’emploi

On utilise généralement la valériane sous forme d’extrait sec en gélule et aussi sous forme de teinture mère. Mais il est aussi possible de préparer des tisanes à base de valériane. Pour la réaliser, laisser infuser pendant une dizaine de minutes 3g de racines de valériane dans 200ml d’eau bouillante. Boire cette infusion au coucher pour favoriser le sommeil.

En ce qui concerne la teinture mère, c’est un excellent remède contre l’anxiété. Il faut diluer 20 gouttes de cette teinture dans un peu d’eau et boire ce mélange deux à trois fois par jour.

Pour les cas d’insomnie, prendre au coucher une ou deux gélules dosées à 500mg d’extrait sec.
On peut aussi préparer un bain calmant à partir de valériane. Pour la faire, il faut laisser infuser dans deux litres d’eau chaude 100 g de racines séchées puis ajouter la solution obtenue à l’eau de la baignoire.

La valériane peut être associée à d’autres plantes aux vertus calmantes comme la mélisse et le houblon.

Précautions

Aux doses indiquées, la valériane est en général bien tolérée. Cependant, cette plante peut provoquer une certaine somnolence surtout en cours de journée. Il faut aussi éviter de l’associer à des somnifères. À fortes doses, elle peut provoquer des nausées ainsi que des maux de tête. Sa consommation est également contre-indiquée pendant la grossesse et l’allaitement et aussi chez l’enfant de moins de 12 ans.

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Sources

• Agence européenne des médicaments (EMA) : monographie communautaire sur la racine de Valeriana officinalis L. (Committee on Herbal Medicinal Products)