Définition du qi gong
Le qi gong (prononcé « tchi kong ») est issu de la médecine traditionnelle chinoise. Selon le centre américain de santé intégrative NCCIH, il associe la régulation de l’esprit, de la respiration, des mouvements et de la posture. La respiration y est lente et profonde, les mouvements doux et continus, et l’attention est dirigée vers le corps ou vers des images mentales.
On distingue un qi gong dynamique, centré sur les mouvements du corps, et un qi gong méditatif, pratiqué presque immobile. Le tai-chi pratiqué dans un but de santé est considéré comme une forme de qi gong.
Effets du qi gong sur le stress
Une revue systématique publiée en 2024 dans la revue Healthcare (Oh et coll.) a recensé les essais randomisés évaluant le qi gong chez des personnes stressées. Neuf essais ont été retenus, menés en Chine, en Corée du Sud, aux États-Unis et à Brunei. Leur qualité était généralement faible : un seul a été jugé de bonne qualité.
Regroupés, deux essais montrent une baisse significative du stress perçu par rapport à l’absence de prise en charge. En revanche, trois essais ne trouvent pas de différence significative par rapport à une autre activité (groupe contrôle actif). La plupart des études notent une amélioration de l’anxiété, de la dépression et de la qualité de vie, sans effet sur les échelles de douleur. Les auteurs concluent à un potentiel du qi gong pour la gestion du stress, sans pouvoir en préciser l’ampleur.
Effets sur les tensions et les douleurs du cou
Une méta-analyse en réseau de 2024 (Current Pain and Headache Reports, Gao et coll.) a comparé le yoga, le Pilates, le qi gong et le tai-chi dans les douleurs chroniques non spécifiques du cou. Elle a inclus 18 essais et 1 442 participants. Ces quatre pratiques améliorent l’intensité de la douleur, la gêne fonctionnelle, la mobilité du cou et la qualité de vie. Le yoga est apparu le plus efficace, le qi gong n’étant pas en tête du classement.
Pour le NCCIH, les travaux sur le qi gong et la douleur sont contradictoires. Quelques revues portant sur un petit nombre d’études suggèrent un bénéfice chez les personnes âgées, dans les douleurs du cou et dans certaines douleurs musculo-squelettiques.
Limites des données disponibles
Aucune grande étude ne permet d’affirmer que le qi gong réduit les tensions d’un pourcentage donné. Les essais portent souvent sur quelques dizaines de participants, utilisent des programmes et des durées différents, et comparent rarement le qi gong à une activité placebo. La notion de « circulation du qi » relève de la tradition chinoise et n’a pas de démonstration scientifique.
Pratique et sécurité
Le qi gong est une activité douce, accessible à la plupart des âges. Les effets indésirables rapportés sont rares et bénins, surtout des courbatures. Il peut compléter, mais pas remplacer, la prise en charge médicale d’une anxiété, d’une dépression ou d’une douleur persistante. Les personnes ayant un problème de santé (cardiaque, articulaire, grossesse) demandent l’avis de leur médecin avant de commencer.
À lire aussi
- Exercices de respiration et anxiété
- Bienfaits de la méditation sur le stress
- Yoga chez les seniors
- Yoga et douleurs lombaires
Sources
- NCCIH (National Institutes of Health) : Qigong : What You Need To Know
- Oh JH et coll. : Qigong Therapy for Stress Management : A Systematic Review of Randomized Controlled Trials, Healthcare, 2024 (PubMed)
- Gao Q et coll. : Comparative Efficacy of Mind-Body Exercise for Treating Chronic Non-Specific Neck Pain, Curr Pain Headache Rep, 2024 (PubMed)