Une pratique encore minoritaire après 65 ans
Aucune donnée fiable ne permet d’affirmer qu’une forte proportion de seniors pratique le yoga en France. Aux États-Unis, où le suivi est régulier, l’enquête nationale de santé (National Health Interview Survey) indique qu’en 2017, 6,7 % des adultes de 65 ans et plus avaient pratiqué le yoga au cours des douze derniers mois, contre 17,9 % des 18-44 ans. La pratique diminue donc avec l’âge, même si elle progresse dans l’ensemble de la population.
Effets sur l’équilibre et la mobilité
Une méta-analyse publiée en 2016 dans la revue Age and Ageing (Youkhana et coll.) a rassemblé six essais de bonne qualité méthodologique, totalisant 307 participants de 60 ans et plus. Le yoga y produit une amélioration faible de l’équilibre et une amélioration moyenne de la mobilité physique. Les auteurs précisent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si ces gains se traduisent par une réduction des chutes.
Prévention des chutes : ce qui est démontré
La revue Cochrane de 2019 sur l’exercice pour prévenir les chutes des personnes âgées vivant à domicile a inclus 108 essais randomisés et 23 407 participants, âgés en moyenne de 76 ans. Les programmes d’exercices d’équilibre et d’exercices fonctionnels réduisent le nombre de chutes de 24 %, avec un niveau de preuve élevé. Les programmes combinant plusieurs types d’exercices les réduisent probablement de 34 %, et le tai-chi pourrait les réduire de 19 %. Les essais portant spécifiquement sur le yoga sont trop peu nombreux pour conclure.
Bien-être et sommeil
Les séances de yoga comportent souvent des exercices de respiration et de relaxation, et les cours collectifs offrent des occasions de contact social. Des études suggèrent des effets favorables sur le stress ou le sommeil, mais elles sont généralement de petite taille, et aucun chiffre fiable ne permet de quantifier ce bénéfice chez les seniors.
Précautions
Certaines postures, comme les flexions profondes, les postures inversées ou les torsions marquées, peuvent être déconseillées en cas d’ostéoporose, de glaucome, d’hypertension mal contrôlée ou de prothèse de hanche. Il est préférable de choisir un cours de yoga doux ou adapté aux seniors, encadré par un enseignant formé, et de demander un avis médical en cas de maladie chronique ou de chutes répétées.
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