L’eau représente environ 60 % du poids du corps d’un adulte. Elle transporte les nutriments, régule la température corporelle et permet l’élimination des déchets par les reins. Un manque d’eau comme un excès peuvent avoir des conséquences graves.
Besoins quotidiens en eau
Le corps perd chaque jour environ 2 à 2,5 litres d’eau par les urines, la transpiration, la respiration, les selles et les larmes. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe les apports adéquats en eau totale à 2 litres par jour pour une femme adulte et 2,5 litres pour un homme. Environ 20 % de cette eau provient des aliments, notamment des fruits et légumes ; le reste est apporté par les boissons, soit environ 1,5 à 2 litres. Ces besoins augmentent avec l’activité physique, la chaleur, la fièvre, la grossesse et l’allaitement.
La déshydratation
La déshydratation survient lorsque les pertes en eau ne sont pas compensées. Elle se manifeste par de la fatigue, des maux de tête, des vertiges, une bouche sèche et des urines foncées, puis, dans les formes graves, par des troubles de la conscience. Les personnes âgées, dont la sensation de soif diminue, et les jeunes enfants sont les plus exposés.
Lors de la canicule d’août 2003, environ 15 000 décès supplémentaires ont été enregistrés en France, principalement chez des personnes âgées ; la déshydratation a contribué à nombre d’entre eux.
L’hyperhydratation
À l’inverse, boire une très grande quantité d’eau en peu de temps peut dépasser la capacité d’élimination des reins et diluer le sodium du sang. Cette hyponatrémie, appelée intoxication par l’eau, fait gonfler les cellules, en particulier celles du cerveau. Elle provoque nausées, maux de tête, confusion, convulsions, voire un coma.
En juillet 2023, Ashley Summers, une Américaine de 35 ans, est morte d’une intoxication par l’eau dans l’Indiana après avoir bu environ deux litres d’eau en vingt minutes alors qu’elle se sentait déshydratée. Adam Taylor, professeur d’anatomie à l’Université de Lancaster, explique que boire de grandes quantités en peu de temps peut submerger les reins et perturber le fonctionnement du cerveau.
Conseils d’hydratation
- Boire régulièrement tout au long de la journée, sans attendre la soif, en particulier chez les personnes âgées.
- Adapter les quantités à l’activité physique, à la température et à l’état de santé.
- Éviter de boire de grandes quantités d’eau en peu de temps.
- Lors d’un effort intense ou prolongé, ou en cas de forte chaleur, compenser aussi la perte de sels minéraux par des boissons adaptées ou l’alimentation.
Sources
- EFSA, Scientific Opinion on Dietary Reference Values for water, 2010
- Inserm, rapport sur la surmortalité liée à la canicule d’août 2003
- ABC7 : Indiana family issues warning after 35-year-old mother dies of water toxicity