Le thé vert est obtenu à partir des feuilles de Camellia sinensis non fermentées. Il est riche en catéchines, des polyphénols dont le principal est l’épigallocatéchine gallate (EGCG). Il contient aussi de la caféine et de la théanine. Ses effets sur le cœur et les vaisseaux ont été étudiés dans des essais sur les facteurs de risque et dans de grandes cohortes asiatiques.
Effets sur le cholestérol et la tension artérielle
Une revue Cochrane publiée en 2013 (Hartley et coll.) a rassemblé les essais randomisés d’au moins 3 mois menés chez des adultes en bonne santé ou à risque cardiovasculaire. Elle a retenu 11 essais totalisant 821 participants, dont 7 portaient sur le thé vert, sous forme de boisson ou d’extrait. Le thé vert réduisait le cholestérol LDL de 0,64 mmol/l en moyenne, le cholestérol total de 0,62 mmol/l, la pression artérielle systolique de 3,2 mmHg et la diastolique de 3,4 mmHg.
Les auteurs appellent à la prudence : peu d’études contribuaient à chaque analyse, les résultats n’étaient pas stables lors des analyses de sensibilité, et aucun essai n’avait mesuré les infarctus, les accidents vasculaires cérébraux ou les décès. La dose et la forme de thé (boisson ou extrait) variaient d’un essai à l’autre.
Consommation de thé vert et mortalité cardiovasculaire
L’étude de cohorte d’Ohsaki, publiée dans le JAMA en 2006 (Kuriyama et coll.), a suivi 40 530 adultes japonais âgés de 40 à 79 ans, sans antécédent d’accident vasculaire cérébral, de maladie coronarienne ni de cancer. La consommation de thé vert était associée à une mortalité cardiovasculaire plus faible, surtout chez les femmes. Celles qui buvaient 5 tasses ou plus par jour avaient un risque de décès d’origine cardiovasculaire plus faible de 31 % que celles qui en buvaient moins d’une tasse. L’association la plus nette concernait les décès par accident vasculaire cérébral. Aucune association n’était observée avec la mortalité par cancer.
Il s’agit d’une étude d’observation, menée dans une population où la consommation de thé vert est très répandue. Elle ne prouve pas que le thé vert est la cause de la différence observée, et ses résultats ne sont pas directement transposables à la population française.
Sécurité du thé vert et des compléments
En 2018, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a jugé que les catéchines apportées par les infusions de thé vert sont en général sans danger, même en forte consommation. En revanche, les compléments alimentaires apportant 800 mg d’EGCG par jour ou plus peuvent être associés à des signes d’atteinte du foie, et aucune dose sans risque n’a pu être établie pour ces compléments. Le thé contient aussi de la caféine et peut réduire l’absorption du fer non héminique s’il est bu pendant les repas.
En l’état des connaissances, le thé vert peut faire partie d’une alimentation équilibrée, mais il ne remplace pas les mesures dont l’efficacité est démontrée contre les maladies cardiovasculaires, ni un traitement prescrit contre l’hypertension ou le cholestérol.
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Sources
- Cochrane, Hartley L. et coll., Green and black tea for the primary prevention of cardiovascular disease, 2013 (doi:10.1002/14651858.CD009934.pub2)
- Kuriyama S. et coll., Green tea consumption and mortality due to cardiovascular disease, cancer, and all causes in Japan : the Ohsaki study, JAMA, 2006
- EFSA, EFSA assesses safety of green tea catechins, avril 2018