Les articulations sont recouvertes de cartilage, un tissu sans vaisseaux sanguins qui reçoit ses nutriments du liquide synovial. Les mouvements et les alternances de charge et de décharge favorisent ces échanges. Les muscles qui entourent l’articulation contribuent à sa stabilité. L’activité physique est étudiée à la fois pour son effet sur l’arthrose déjà installée et pour son rôle éventuel dans l’usure des articulations.
Exercice et arthrose du genou
La revue Cochrane la plus récente sur ce sujet (Lawford et coll., 2024) a rassemblé 139 essais randomisés, soit 12 468 personnes atteintes d’arthrose du genou. Les programmes duraient de 2 à 104 semaines et associaient selon les cas renforcement musculaire, exercices aérobies, travail de souplesse ou exercices dans l’eau.
Par rapport à un placebo ou à une intervention témoin, l’exercice améliorait un peu la douleur, d’environ 9 points sur une échelle de 0 à 100 (preuves de faible certitude). Il améliorait plus nettement la fonction physique, d’environ 11 points sur 100 (certitude modérée), mais peu ou pas la qualité de vie. Il n’augmentait probablement pas les abandons, et les données de faible certitude ne montraient pas davantage d’effets indésirables. La plupart des essais présentaient un risque de biais élevé ou incertain, car les participants savaient quel traitement ils recevaient.
Course à pied et risque d’arthrose
On craint souvent que les sports d’impact usent les articulations. Une méta-analyse publiée en 2017 dans le Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (Alentorn-Geli et coll.) a porté sur 25 études et plus de 125 000 personnes. La fréquence de l’arthrose de la hanche ou du genou était de 3,5 % chez les coureurs de loisir, de 10,2 % chez les personnes sédentaires ou ne courant pas, et de 13,3 % chez les coureurs de compétition. Les auteurs concluent qu’un mode de vie sédentaire, comme une pratique de course très intense et prolongée, est associé à l’arthrose. Ces données d’observation ne permettent pas d’établir de relation de cause à effet.
Activités recommandées
Pour les personnes atteintes d’arthrose, l’exercice fait partie du traitement de base, avec la perte de poids en cas de surpoids. Aucune forme d’exercice n’a démontré une nette supériorité sur les autres : marche, vélo, natation, gymnastique aquatique, renforcement musculaire des cuisses et des hanches peuvent être proposés, idéalement avec l’aide d’un kinésithérapeute au début. Une douleur modérée pendant l’effort, qui ne persiste pas le lendemain, n’est en général pas un signe de dégradation.
Pour la population générale, l’OMS recommande aux adultes de 18 à 64 ans au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine, ainsi que des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Une articulation gonflée, chaude ou très douloureuse justifie un avis médical avant de reprendre ou d’intensifier une activité.
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